Едва я закончил ставить щиты и вписал еще один пунктик в свой план, в ушах зазвенел предупреждающий перезвон.

– Пока, – бросил я, вскакивая на ноги, вряд ли на плато кто-то подставил мне креслице, и комната исчезла в синем тумане.

Глава 17

Я только успел закрыть глаза и распахнуть их снова, разглядывая освещенное мягкими лучами закатного солнца шестиугольное просторное помещение. Проклятая пентаграмма, постояв секунду в изумлении, выругался я, совсем позабыл за два года, что в начале лета на плато дни намного длиннее, чем в королевстве и Дройвии.

Медленно повернул голову и обнаружил своего учителя по ментальным заклинаниям, магистра Лангориса, сидящего на стуле за легким рабочим столом.

– Добрый вечер, учитель, – вежливо приветствовал я его, пристально разглядывая знакомое лицо.

Почти не изменился, так же уверен взгляд, подтянута фигура и свежа одежда. Впрочем, все маги большие чистюли и заклинание чистки используют совершенно неосознанно.

– Добрый вечер, Иридос, – приветливо ответил он ровным голосом, и я пренебрежительно хмыкнул.

Ну, вот уж эта задачка совсем не для мага, получившего звание маглора. Мы такие решали задолго до того, как я отправился на последний экзамен. Легким движением руки я создал себе воздушное кресло и плюхнулся в него, с наслаждением чувствуя, как быстро пополняется резерв энергии, потраченный в Дройвии.

Затем, с удовольствием вспоминая забытые привычки родины, кастовал заклинание чистоты, и попутно сменил свою одежду на местную. Напоследок уложил все лишнее в маленький бездонный кошелек, сотворенный вместе с легкими, свободными штанами и туфлями.

– Ну, так где магистр Лангорис? – небрежно осведомился я, заканчивая эти приятные хлопоты созданием чашки с кофе.

– Я здесь. – Пустота в углу потемнела и превратилась в знакомую фигуру.

Одним взмахом ресниц уничтожив иллюзию, магистр прошел к креслу и сел на место двойника.

– А почему сразу не показался? – отхлебнув кофе, поинтересовался я, изучая его лицо.

Вот теперь понятно, что передо мной настоящий маг, в глазах виден живой интерес, а эмоции хоть и прикрыты щитами, все же светятся радостью.

– А ты почему сразу не отозвался, когда увидел вестника?

– Боялся, – пришлось говорить чистую правду, кривить душой или лукавить здесь не получится.

– Чего?

– Много чего, – вздохнул я, – и того, что придется послужить экспериментальной крысой, и того, что не вернусь к друзьям. Ну и больше всего, разумеется, что вместо меня в Дройвию пойдет кто-то более опытный. А ты чего боялся?

– Разве я сказал, что боялся? – поднял он бровь, посмотрел мне в глаза и вздохнул в ответ: – Это не я боялся. Я просто подчинился.

– А они чего боялись? – Мне стало так нестерпимо интересно, что я подплыл в кресле к окну и заглянул за низкий подоконник.

И тут же от неожиданности захлебнулся неудержимым смехом. Мы находились на верхнем этаже башни для испытаний, стоящей на учебном полигоне академии. Именно тут проверяли самые непредсказуемые из новых заклинаний.

– Смешно ему! – Из того же угла возмущенно сказала пустота женским голосом и оттуда появилась магистресса исцеления и воздуха Гайлена. – А того, что мы уже полмесяца не спим нормально, он, разумеется, не знает.

Она с интересом рассмотрела мое кресло, попинала его ногой и деловито осведомилась:

– Сколько часов держится?

– Сколько нужно, – кротко ответил я.

– Что, и в Дройвии?

– И даже в королевстве, – пришлось признаваться честно.

– А ну-ка, сделай мне такое, – потребовала она, и я немедленно исполнил это требование.

Все мы, маги, становимся любознательными детьми, едва встречаем что-то новое или необъяснимое.

– Гайлена! – укоризненно вздохнул старший магистр Дэгерс, в свою очередь, появляясь из угла, где, как я уже сообразил, был постоянный вход в портал. – Мы не за этим сюда собрались.

– Ты только посмотри, какое прочное плетение, – прокряхтела магистресса, пытаясь развеять мое творение. – Ири, не хочешь немного поработать с моими учениками?

– Нет, – мотнул я головой и вдруг не выдержал, заговорил торопливо и жарко: – Я назад хочу… домой. Вы же не понимаете, нас только сегодня признали законным домом и выделили земли на севере, где две деревни с дроу. Если мы не успеем там закрепиться, Ратилос пришлет своих вербовщиков… у него, как у каждого дома, есть разрешение на портал. Да у меня клыки лезут, как я представлю, что его негодяи уже сгоняют к этим порталам мальчишек.

– Так это ты увел у него всех оборотней? – испытующе глянул на меня Лангорис.

– А кто же еще! – горько хмыкнул я. – Мы вечером приняли в стаю тех, кому отправка за долги грозила в первую очередь, а эти мерзавцы на второе утро отменили отсрочку другим семьям. Вы не видели… глаза тех парней, что сидели там в клетках. Каменные стены и пол, тощие тюфяки или просто солома… потолок так низко, что высокие не могут стоять в полный рост. И объедки в мисках… какие у хорошего хозяина свиньи не станут есть.

– С кем ты ходил? – тихо осведомился Дэгерс.

– Магистр Унгердс и трое оборотней: Таилос, Аган и Март.

– Как сумел увести пленников так, что ни один щит не был нарушен? – волновало Гайлену.

– Подземным ходом. Заклинание уплотнения. Положить в подвале на пол защиту у них не хватило воображения. Но вот уговорить всех остаться не смогли… трое ушли и следы спутали. Теперь боюсь… если попадут негодяям Ратилоса, он с ними рассчитается за все.

– И выдадут вас.

– Нет… я блок поставил на память. Рисковать детьми и женщинами нельзя. У меня сейчас почти сто пятьдесят человек в доме Унгердса сидит.

– Сколько?! – ахнула магистресса. – Лангорис, вы говорили, десятка четыре!

– Они приходят ночью, – пришлось мне защищать учителя, – и они же оборотни. Прятаться умеют. Но мы намерены забрать из столицы кроме них еще пару сотен, Таилос уже отправил им сообщение. Ну и в королевстве у меня около четырех десятков… в поместье.

– А как они тебе подчиняются? – осторожно спросил Лангорис, и я кожей почувствовал напряжение, повисшее после его вопроса.

Ну, еще бы, ведь я и сам понимаю, что это самый важный вопрос, волнующий магистров.

– Так я же оборотень, и по праву победителя – вожак, – хмуро пояснил я, с горькой усмешкой глядя в их настороженные глаза. – Мне и пояс в наследство от ведьмака достался артефактный… теперь я его даже снять не могу. Только ножны с кинжалом на ночь снимаю, и то далеко не кладу.

– Но, Ир… – учителю явно нелегко далось это заявление, – ведь маглора невозможно превратить в оборотня. Специальная защита стоит в личном амулете.

– Лангорис… – мне вдруг снова стало смешно, – если вас это не шокирует, я могу показать… свой второй облик.

– Нас разумеется не шокирует… – Он смотрел со странным состраданием. – Но я не могу понять… почему ты смеешься.

– А ты посмотри сначала… может, и тебе смешно будет, – веселясь, предложил я, вспоминая, как подавлен и ошарашен был сам, узнав, что больше не чистокровный маг.

– Подожди… один вопрос, а насколько ты себя контролируешь… в коконе?

– Контролирую полностью, тут сомнений нет. Однако и кокона у меня как такового нет. Ну, показать?

– Погоди еще секунду… я хочу тебе сказать, с того момента, как мы получили твое сообщение, за тобой следит один из магистров… судя по тому, как ты себя ведешь, ты и сам понимаешь, что это было необходимо.

– Ну и что он сказал? – заинтересовался я.

– Он обнаружил на тебе по меньшей мере три артефакта, но тут у него сомнения. Иногда ему казалось, что их все же четыре.

– Как интересно, – задумался я, – один – это символ дома, второй пояс, третий скорее всего мой личный знак… или шапочка… нужно проверять, я этого и сам пока не знаю. Некогда было выяснять.

– И что из этого ты можешь снять?

– Ничего. Все они снимутся только после моей смерти. – Разумеется, я отлично понимал, чего стоит это признание и как его можно перевести на язык магов.